LA ETAPA PRENATAL: Comprende 3 periodos:

1. Período Ovular: Corresponde a las 2 primeras semanas que siguen a la concepción y en él, luego de la entrada del espermatozoide en el óvulo, se produce la unión de los cromosomas procedentes del padre y de la madre,es decir de las estructuras que contienen los genes de ambos y que constituirán la estructura genética del nuevo ser y modelarán luego sus características físicas y biológicas. Ocurre también en este período, desde las primeras horas, la división del óvulo fecundado en numerosas células que primero llegan a constituir una formación similar a un racimo de uvas, que se conoce como Mórula. En los días siguientes la Mórula se ahueca y se pliega en 2 capas, estructura que se conoce como Blástula; aparece después entre ambas, una tercera, quedando finalmente 3 capas, externa, media e interna. Las células de cada una de estas capas han ido modificando su futuro rol y especializándose, de modo que las de la capa externa serán las que formen la piel y órganos afines, las de la capa media el esqueleto y demás órganos de sostén y las de la capa interna las visceras u órganos internos del cuerpo. Es en este periodo que ellas van dejando de ser capaces de formar cualquier estructura del cuerpo humano, es decir de ser multipotenciales.

2. Período Embrionario: Se extiende hasta la semana 12 de la gestación y durante él se desarrollan los diferentes aparatos y sistemas, gracias a la capacidad que han adquirido las células de las 3 capas antes descritas, la capa externa o Ectodermo, la capa media o Mesodermo y la capa interna o Endodermo. Es precisamene la existencia de estas 3 capac la que caracteriza al Embrión, el que poco a poco va alcanzando la estructura y la fisonomía del nuevo ser. Se comprenderá que este un periodo del crecimiento y desarrollo prenatal no sólo es muy importante sino también altamente vulnerable, porque cualquier factor negativo que intercurra -denominadas noxas- puede dar lugar a severos defectos y malformaciones.

3. El Periodo Fetal, que será descrito posteriormente.